Acaba de sufrir un accidente, víctima del descuido o negligencia de alguien. Estás sufriendo y tu vida se ha visto alterada.
Tal vez no puedas trabajar pero necesites tu sueldo sólo para sobrevivir. ¿El seguro cubrirá su pérdida? ¿El seguro cubrirá todos sus gastos y le proporcionará una compensación por su dolor y sufrimiento? ¿Cómo se les pagará a sus médicos? Si fue un accidente automovilístico, ¿quién pagará por su automóvil? Los contratos de seguro son tan confusos y contienen tantas condiciones y límites de tiempo que prácticamente se redactan con el único propósito de dar a las compañías de seguros lagunas jurídicas para que puedan eludir el pago de reclamaciones legítimas.
Usted sabe que necesita un abogado, pero con tantos disponibles, ¿cómo elegir?
Un amigo le recomendó a un abogado. Viste un comercial de televisión que anunciaba ayuda legal. Buscó en línea un abogado con oficinas cerca de usted. ¿Pero es este abogado competente para manejar su caso? ¿Es accesible, conocedor, eficaz, dedicado y honesto? ¿Es su contrato justo y razonable? ¿Se encargará él o ella de todos los aspectos de su reclamación… se encargará de que se paguen sus facturas médicas… le ayudará con los daños a su propiedad… responsabilizará plenamente a la parte negligente por su pérdida… le mantendrá informado? ¿Puede su abogado hacer frente a los inmensos recursos de una compañía de seguros en su esfuerzo por limitar o negarle totalmente la indemnización que le corresponde?
Hay muchas cosas que están en juego. Recuerde, firmará un contrato de asistencia con lo que podría ser la transacción más grande de su vida, tal vez incluso mayor que el costo de su automóvil o la hipoteca de su casa.
El conocimiento es poder. Tenga en cuenta estas cuatro cosas para protegerse al elegir un abogado y no convertirse en víctima por segunda vez:
Tú eres el jefe. Usted contrata al abogado… y no al revés. Siempre puede despedir a su abogado y no le costará honorarios adicionales. Su nuevo abogado debe pagarle al antiguo abogado su parte del acuerdo (si el antiguo abogado tiene derecho a algo). Tenga cuidado con cualquier abogado que busque cobrarle dinero por adelantado en un caso de accidente.
Sepa quién manejará su caso. Este punto parece obvio. No lo es. Cuando visite la oficina de un abogado por primera vez, lo recibirá el abogado que se encargará de su caso de principio a fin. A menudo, un abogado dejará el proceso de admisión en manos de sus asistentes, lo que presagia cómo se manejará su caso en el futuro.
Asegúrate de entender. No abandone la oficina de un posible abogado hasta que comprenda cada faceta de la forma en que se manejará su reclamo. Con pocas excepciones, no hay conceptos que estén más allá de la comprensión del profano. No seas tímido… haz preguntas… estás pagando bien por el privilegio, ¡Y lee todo lo que firmas! ¡No te vayas hasta que lo entiendas todo! Por ejemplo:
¿Cuál es su experiencia manejando casos como el mío?
¿Realmente manejarás mi caso?
¿Está la oficina preparada para manejar el caso mediante juicio si es necesario? Las compañías de seguros no pagan por la bondad de un corazón que no poseen. Están pagando para evitar ser castigados por un jurado por una cantidad mayor de lo que pagarían en un acuerdo. Asegúrese de que su abogado esté dispuesto y sea capaz de ir a juicio.
La diferencia entre calificado y competente. La ley del estado de Nueva York dice que cualquier abogado con licencia está calificado para manejar un asunto de lesiones personales. Sin embargo, existe una gran diferencia entre calificado y competente. Calificado significa que el abogado tiene una licencia para ejercer la abogacía. Competente significa que el abogado realmente sabe lo que está haciendo. Algunas firmas manejan casos de lesiones personales casi exclusivamente, mientras que otras son abogados de práctica general que manejan una variedad de asuntos legales. Pregúntele a su abogado qué parte de la práctica se dedica a casos de lesiones. Hay empresas que dedican el 100 por ciento de su tiempo al trabajo de lesiones personales; no deberías esperar menos.
Algunos abogados anuncian agresivamente en televisión sus clientes. Enumeran sus mejores veredictos para atraerlo. Pero, ¿cómo sabes que un resultado de $2 millones no debería haber sido $4 millones? También es importante tener en cuenta que es posible que no se le asigne el abogado que logró los resultados anunciados. En muchos casos, la publicidad es sólo eso, lo que significa que el anunciante le asigna una empresa que paga por las llamadas telefónicas. En última instancia, es posible que lo represente una empresa con poco más calificación que la de tener suficiente dinero para pagar un comercial.
Si el conductor de la grúa, el asistente de la ambulancia, la enfermera del hospital recomiendan al abogado o recibe una llamada telefónica inesperada, ¡corra hacia el otro lado! Obtienes lo que pagaron. Pagar por los casos es ilegal. ¿Qué tan competente puede ser un abogado si sólo puede conseguir nuevos casos violando las leyes que ha jurado proteger?
En el otro lado del espectro está el abogado que obtiene referencias basadas en su reputación entre antiguos clientes, familiares y compañeros. Los abogados que confían en su reputación entre clientes anteriores para conseguir nuevos clientes se centran intensamente en mantener la confianza, el respeto y la amistad del cliente y en obtener una recompensa monetaria exitosa. Esta actitud surge del hecho de que el próximo cliente del abogado provendrá de un ex cliente feliz.
Eric Lamonsoff lleva 27 años manejando casos de lesiones personales. Él, sus socios y asociados actualizan continuamente sus conocimientos del derecho asistiendo a cursos de educación jurídica continua. Si bien el estado de Nueva York exige algunos de estos cursos, todos los abogados de Bergman, Bergman, Fields & Lamonsoff superan voluntariamente lo requerido. De hecho, el abogado litigante principal de la firma, el socio Seth Fields, impartió recientemente un curso para el Colegio de Abogados del Condado de Queens. Junto con la experiencia, la pasión por representar a personas lesionadas es un requisito previo para trabajar en Bergman Bergman Fields & Lamonsoff LLP.